后生满脸愁容，坐在李大柱对面，唉声叹气地讲起自己的事儿。“李大叔啊，我这日子过得太苦啦。刚结完婚，家里就给分了家，分给我的口粮没多少，还欠着亲戚一屁股债。我那媳妇肚子里都有孩子了，可我却穷得叮当响，一分钱都拿不出来。不过，我想着去当个泥瓦匠，以后肯定能挣到钱，日子总会好起来的。”说到这儿，后生顿了顿，神色变得有些凝重，“李大叔，您最近出门可得小心着点，这路上可不太平啊。听说最近有城里人返乡，结果被强人给抢劫杀害了。现在大伙交了税，口粮都紧巴巴的，那些强人都开始打村子的主意了。再加上县老爷横征暴敛，这种时候，更是乱得很呐。”李大柱原本悠闲的神情一下子变得严肃起来，听到劫道的事儿，他的心里“咯噔”一下，暗自上了心，心想这世道可真不让人省心。
李大柱一边担心着路上的安全，一边琢磨着怎么改善家里的生计。他偶然间看到儿子的笔记本，上面画满了各种新奇的设计图。儿子告诉他，现在流行用环保材料做东西，既对环境好，成本也能降下来。李大柱一听，眼睛亮了起来，觉得这或许是个机会。他想着，要是能把环保材料使用推广开，说不定能挣点钱。于是，他开始四处打听环保材料的事儿，还真发现了一些不错的材料，像用回收的废纸做的笔记本，不仅价格实惠，还很环保。他决定先买些这种环保笔记本，看看能不能在村子里卖出去。
在寻找环保材料的过程中，李大柱结识了一位搞科研的人。那人跟他介绍了一种神奇的技术——图像识别。通过图像识别，能快速分辨出各种物品的材质、特点。李大柱听不太懂，但他觉得这技术肯定很厉害。他想，要是能把这技术用在辨别环保材料上，那岂不是能更准确地挑选出好材料？就像在这乱糟糟的世道里，得精准地找出能让生活变好的办法一样。
随着对环保材料的了解越来越多，李大柱发现市场上有些产品存在橙色轻度重复的问题。就是很多环保产品的设计、功能都差不多，没什么新意。他觉得这既是个挑战，也是个机会。他打算做一些与众不同的环保产品，让大家眼前一亮。就在他为这些事儿忙得焦头烂额的时候，他听说了一个叫棉花堡的地方。
